El càncer de cap i coll no és un sol tumor, sinó un conjunt de neoplàsies que afecten les vies aerodigestives superiors: cavitat oral, faringe i laringe, per on respirem i empassem. També inclou tumors menys freqüents de les glàndules salivals, fosses nasals i sins paranasals, tractats de manera integral a causa de la seva complexitat i proximitat anatòmica.
“El càncer de cap i coll és un grup de tumors malignes que, tot i que afecta diferents estructures, s’estudia i es tracta de manera coordinada”, explica el doctor Carlos Pollán, especialista en Otorrinolaringologia del Centre Mèdic Teknon.
A Espanya, la incidència anual arriba entre 12.000 i 15.000 casos, sent el sisè grup tumoral més freqüent. Aproximadament un 30% correspon a cavitat oral, un altre 30% a orofaringe i un percentatge similar a laringe; la resta es reparteix entre glàndules salivals i sins paranasals.
Causes clares, prevenció eficaç
Els factors de risc estan ben establerts. “Les causes més freqüents són tabac, alcohol i virus del papil·loma humà, especialment el subtipus 16”, aclareix el doctor Jordi Coromina, especialista en Otorrinolaringologia. La vacunació contra el VPH comença a mostrar resultats, que reflecteixen una disminució de la incidència d’alguns tumors.
Els avenços mèdics actuals, des de la cirurgia robòtica fins a la immunoteràpia, han canviat radicalment el pronòstic, però la prevenció i la detecció precoç són encara la millor estratègia. Així ho emfatitzen els especialistes, és determinant. “Si eliminéssim tabac i alcohol, podríem evitar fins a dos terços d’aquests tumors”, assegura Coromina. Amb hàbits de vida saludables, el risc es minimitza de manera considerable: la prevenció continua sent la primera línia de defensa.
Símptomes que han d’alertar
Detectar a temps un càncer de cap i coll és essencial, però no sempre fàcil. Els símptomes inicials solen estar relacionats amb les funcions de les àrees afectades: dificultat per empassar, canvis en la veu, sagnats o aparició de bonys al coll.
El doctor Francesc Durán, especialista en Cirurgia Oral i Maxil·lofacial, adverteix d’un signe clau: “Una nafra o afta que no cicatritza en dues setmanes requereix biòpsia per descartar malignitat”. La rapidesa en la identificació i derivació a l’especialista pot marcar la diferència entre tractaments conservadors i procediments més agressius.
Diagnòstic: exploració i tècniques d’imatge
El diagnòstic combina l’exploració clínica i el suport de la imatge mèdica. “Primer fem una exploració detallada i, si hi ha sospita, prenem una biòpsia”, explica Coromina.
La ressonància magnètica valora teixits tous com músculs o mucoses; el TAC, les estructures òssies; i el PET-TAC identifica àrees d’alta activitat metabòlica, típiques de cèl·lules canceroses. “Aquestes eines ens permeten planificar la cirurgia amb precisió i determinar l’extensió del tumor”, afegeix Coromina.
Cirurgia: la base del tractament
Sempre que és possible, la cirurgia és el pilar del tractament. “L’objectiu és extirpar la lesió amb un marge adequat, preservant la funció de les estructures afectades”, afirma Durán. En tumors avançats o amb factors de risc, es combina amb radioteràpia i, en alguns casos, amb quimioteràpia adjuvant.
El gran avenç dels darrers anys ha estat la cirurgia robòtica, especialment útil en àrees de difícil accés com la base de la llengua o orofaringe. “El sistema Da Vinci permet resecar el tumor sense obrir coll o mandíbula, reduint el dany i accelerant la recuperació”, explica Pollán.
Radioteràpia i quimioteràpia: aliats estratègics
La radioteràpia és crucial en certs tumors inicials o anatòmicament complexos. Segons la doctora Laura Tilea, oncòloga radioteràpica: “En tumors de corda vocal, podem aconseguir els mateixos resultats que la cirurgia preservant la veu. En casos de nasofaringe, és el tractament curatiu d’elecció”.
La quimioteràpia té un paper complementari, optimitzant els resultats de la cirurgia i la radioteràpia. En malaltia avançada, la immunoteràpia i les teràpies dirigides han millorat el pronòstic de pacients amb recaigudes.
L’enfocament multidisciplinari com a clau de l’èxit
Tots els especialistes coincideixen en la necessitat d’un abordatge multidisciplinari. Otorrinolaringòlegs, cirurgians maxil·lofacials, oncòlegs radioteràpics i metges treballen coordinadament per dissenyar tractaments personalitzats que maximitzin l’eficàcia i preservin la qualitat de vida.
Fins i tot l’experiència de pacients com Manuel Barcina, que va saber del tumor de manera casual, serveix per subratllar la importància de la detecció precoç i la rapidesa en la intervenció. “Actuar amb rapidesa permet tractaments menys agressius i millors resultats funcionals”, recorda Coromina.
Prevenir i detectar: la millor estratègia
Els especialistes conclouen amb un missatge clar: el càncer de cap i coll es pot prevenir i tractar eficaçment si es detecta a temps. Evitar tabac i alcohol, vacunar-se contra el VPH i acudir davant de qualsevol símptoma persistent són passos fonamentals.
La combinació de prevenció, diagnòstic precoç i tractaments avançats, com la cirurgia robòtica, radioteràpia, quimioteràpia o immunoteràpia, ha transformat el pronòstic d’aquesta malaltia, demostrant que, fins i tot en tumors silenciosos i agressius, la medicina moderna pot oferir solucions.