Adrià Argemí, l'enginyer que fabrica motors per a coets des de L’Hospitalet: “Vull revolucionar l'accés a l'espai”

Europa arriba tard a la cursa espacial. Ho diu Adrià Argemí (Barcelona, 1986), fundador de Pangea Propulsion, una empresa nascuda el 2018 a Barcelona amb l'objectiu de revolucionar la propulsió espacial i facilitar l'accés a l'òrbita mitjançant motors més eficients i capaços de transportar més càrrega.

Des de fa tres mesos, Pangea dissenya i fabrica aquests motors al seu nou centre de producció a L’Hospitalet de Llobregat. La seva arribada obre la porta a que Catalunya i, per tant, el municipi metropolità, puguin convertir-se en un dels pols de referència de la nova economia de l'espai. “I per què no?”, apunta Argemí en conversa amb Metrópoli. “A prop d’aquí hi ha una altra empresa del sector que està creixent”, afegeix.

L’empresa afronta ara una nova etapa amb la posada en marxa d’aquesta planta, que suposa una inversió de set milions d’euros i amb la qual Pangea aspira a consolidar-se com un referent mundial en propulsió espacial.

De moment, Argemí treballa per fer créixer la seva empresa i contribuir a situar Europa al mapa de la indústria espacial. Una cursa en la qual, al seu parer, el continent parteix amb desavantatge. “Anem tard, 10 o 15 anys tard”, assegura. Europa té el talent i també els diners, sosté, però necessita quelcom que considera fonamental: lideratge i una estratègia comuna per competir amb els Estats Units i la Xina.

Pregunta: Primer de tot, enhorabona pel Premi Jove Empresari que va rebre recentment en què es reconeix la seva trajectòria. Què significa després d’haver apostat per un sector encara tan incipient com el de la propulsió?

Resposta: Em fa molt feliç, però en aquest cas encara més, perquè no és només un reconeixement a la meva persona, sinó també al recorregut de Pangea. Sento que pot ser un exemple per influir altres persones que vulguin emprendre, perquè s’ho creguin i vegin que també poden fer-ho.

Pangea va néixer amb l’ambició de transformar la propulsió espacial. Quina oportunitat de mercat vau detectar per especialitzar-vos exclusivament en motors?

Pangea neix perquè volem revolucionar l'accés a l'espai des de la propulsió. El nostre mercat és tota aquella gent que vol posar satèl·lits en òrbita. Vam començar volent fer un coet, però és molt costós, tant en personal com financerament. Tanmateix, teníem un diferenciador molt clar, que era la propulsió, perquè permet portar més càrrega a l'espai i fer-ho de manera més eficient. Així que ens vam centrar en això perquè, quan la gent vulgui fer coets més grans, vinguin a nosaltres per incorporar els nostres motors. Volem ser els especialistes en propulsió del sector. D’aquí el canvi de nom de Pangea Aerospace a Pangea Propulsion.

En un sector històricament dominat per grans grups industrials, quins avantatges competitius té una empresa especialitzada com Pangea?

Ser més àgils i poder centrar-nos en un àmbit més de nínxol, que és la propulsió. A Europa, en molts desenvolupaments anem més lents que els nostres amics americans o xinesos, i focalitzar-nos en una sola cosa ens permet ser molt millors en aquest àmbit que els nostres potencials clients.

L’economia espacial està creixent a gran velocitat. En quin punt creu que es troba Europa davant dels Estats Units i la Xina?

Anem entre 10 i 15 anys tard. La Xina és un mercat completament opac; ells s'ho fan i s'ho mengen. Hi ha poques empreses europees i americanes amb mercat a la Xina. Els Estats Units inverteixen molt més que Europa i tenen una major predictibilitat. Els Estats Units i la Xina van més ràpid i d’una manera més unificada. Aquí tenim el talent i també els diners, però falta lideratge i que anem tots a una a nivell europeu.

Capitanejaràs tu aquest lideratge europeu que dius que falta?

Jo intentaré fer tot el que pugui, però Pangea no ho resoldrà tot (riu). No tenim aquests aires de grandesa. Però sí que podem contribuir compartint el que funciona i el que no. Està clar que falta un sentit d’unitat a nivell europeu: no hi ha una institució única a la qual et puguis adreçar. Falta un ens que gestioni la demanda. Jo vull que Europa tingui un nom en el sector espacial i que siguem un gran continent.

La indústria aeroespacial necessita perfils altament especialitzats. És fàcil trobar talent a Barcelona?

Estic una mica esbiaixat perquè, com a antic alumne de la UPC, m’alegra poder donar opcions als alumnes que surten ara. Tenim el talent, però crec que encara falta gent amb molta experiència, així com operaris i tècnics. Cal mà d’obra qualificada. Aquesta especialització es va desenvolupant a mesura que la indústria madura.

Entre els vostres primers projectes destaca la integració d’ARCOS, el primer motor aerospike methalox del món a escala real. Quin recorregut comercial li veieu a aquest motor?

Un de molt esperançador i prometedor. Estem creant un model de negoci que no existeix. Al sector espacial, històricament, el procés està molt verticalitzat: ells s’ho fan tot, des dels motors fins als coets i els satèl·lits. Amb el volum que està generant l’accés a l’espai, molta gent no té els diners, però sí el coneixement i el talent per crear aquest know-how des de zero.

Aquí és on entrem nosaltres: som l’expert de nínxol que s’encarrega d’una de les parts crítiques. Estem per proporcionar la millor tecnologia possible en propulsió i aconseguir que aquesta gent pugui accedir a òrbita el més ràpid possible.

Expliqueu-nos, per als que no en sabem, què és, per a què serveix i què suposa aquest fita?

Històricament, els motors eren d’usar i llençar. Però, amb una cosa que costa tants milions d’euros, no té sentit. Amb aquest motor podem portar més quilos a òrbita, entre un 15 i un 20 % més. Aquest tipus de motor s’adapta de manera automàtica, gràcies a l’aerodinàmica i a la seva forma, a la pressió que té a l’exterior. Això pot ser revolucionari perquè, en un moment en què es produeixen tants llançaments, aconseguir un 15 % més de capacitat és realment game changing. A més, permet reutilitzar una part o la totalitat del coet.

Espanya està guanyant protagonisme dins de l’ecosistema espacial europeu. Quines fortaleses té el nostre país per convertir-se en un actor rellevant?

Primer, que té l’ambició de ser un actor rellevant, que ja és molt. Això després s’ha traduït en inversions de rècord: ara Espanya és el quart país d’Europa en volum d’inversió i contribució a l’Agència Espacial Europea. També tenim el talent.

Heu escollit L’Hospitalet per instal·lar el vostre centre de fabricació. Quins factors van pesar més en aquesta decisió i què ofereix aquest ecosistema que no trobàveu en altres llocs?

Per nosaltres era important la distància respecte a les nostres principals oficines i tenir una bona connexió amb Barcelona, perquè la majoria dels nostres empleats viuen allà. També estem a prop de l’aeroport. Teníem altres opcions dins de l’àrea metropolitana de Barcelona, però eren menys atractives.

Aspireu a que L’Hospitalet esdevingui un centre estratègic per a la indústria espacial europea?

A prop d’aquí hi ha Sateliot, una altra empresa del sector que està creixent. Si es donen les condicions, el fet de tenir la Fira al costat pot ajudar. Sí, per què no? Ha estat gairebé una serendipitat trobar aquest lloc aquí. Si, en aquest sentit, L’Hospitalet vol afavorir que vinguin més empreses del sector, serem els primers a empènyer.

Aquesta nova fàbrica implica una inversió de set milions d’euros. Quin retorn espereu obtenir i en quins terminis confieu amortitzar aquesta aposta?

Estem treballant en un parell de possibles contractes que escurçarien molt el termini d’amortització, fins a un mínim de dos anys, però estem treballant perquè així sigui; no hi ha res signat encara. En el millor dels casos, aquesta nau industrial se’ns quedarà petita relativament ràpid. Estem treballant molt dur perquè així sigui.

Quins avantatges competitius us aporta tenir tot el procés concentrat en una única planta?

Tenir-ho tot sota un mateix sostre permet controlar els costos i els temps. Poder fer-ho tot aquí et permet saber que, si no has arribat, és perquè tu no has arribat. El principal avantatge competitiu és el control del temps.

Com imagines Pangea d’aquí cinc o deu anys?

M’imagino que la nostra posició s’haurà consolidat com a empresa de referència en propulsió dins del sector aeroespacial, amb contractes molt més grans i clients d’arreu del món que ens ajudin a crear un nom reconegut en el sector.