Durant anys, s'ha cregut que les malalties cardiovasculars afectaven majoritàriament els homes. Aquesta idea, encara que molt estesa, no és del tot certa i ha fet que moltes dones no rebin un diagnòstic a temps. El problema no és només que el risc existeixi, sinó que sovint no es reconeix quan apareixen els primers senyals.
A partir dels 45–50 anys, coincidint amb l'arribada de la menopausa, el cos femení comença a canviar i amb ell també ho fa el risc cardiovascular. El que abans estava més controlat, comença a experimentar lleugeres alteracions, per la qual cosa és important prestar més atenció a la salut del cor en aquesta etapa.
"Les malalties cardiovasculars són també la principal causa de mort en dones. El repte és que, en moltes ocasions, es manifesten de manera diferent i això retarda la consulta i el diagnòstic", explica el doctor Jordi Pérez Rodón, cap del Servei de Cardiologia de l'Hospital Universitari Sagrat Cor.
Un canvi que no sempre es percep
Abans de la menopausa, les dones compten amb l'ajuda dels estrògens, unes hormones que protegeixen el sistema cardiovascular. Gràcies a elles, les artèries es mantenen més flexibles i l'equilibri del colesterol sol ser més favorable.
Tanmateix, quan aquests nivells hormonals baixen, l'organisme canvia. Augmenta la rigidesa de les artèries, el colesterol pot empitjorar i és més fàcil acumular greix al ventre, una cosa que està molt relacionada amb el risc cardíac. A més, en aquesta etapa també influeixen altres factors com l'estrès, dormir pitjor o moure's menys.
"Després de la menopausa, el risc cardiovascular de la dona s'aproxima ràpidament al de l'home, i fins i tot pot superar-lo si conflueixen altres factors", assenyala l'especialista.
Factors de risc que cal vigilar
Els principals factors de risc són coneguts: hipertensió, colesterol alt, diabetis, tabac i manca d'exercici. Però en les dones, especialment després de la menopausa, poden tenir un efecte més fort.
Per exemple, la hipertensió pot aparèixer sense donar símptomes i passar desapercebuda durant anys. El colesterol també canvia: puja el “dolent” (LDL) i baixa el “bo” (HDL). Pel que fa a la diabetis, en les dones augmenta encara més el risc de problemes cardiovasculars que en els homes.
A més, no cal oblidar aspectes com l'estrès, l'ansietat o la depressió, que també afecten el cor. Moltes vegades es veuen com una cosa normal amb l'edat, però en realitat poden ser senyals d'alerta.
"Sovint, aquests factors es normalitzen com a part de l'envelliment, quan en realitat són senyals clares d'alerta cardiovascular", subratlla el doctor Pérez Rodon.
Un infart que no sempre es reconeix
Un dels majors problemes és que l'infart no sempre es presenta igual en dones que en homes. No sempre apareix aquell dolor fort al pit que tothom identifica com a senyal clara.
En molts casos, els símptomes són més suaus o diferents: cansament extrem, sensació de manca d'aire, nàusees, molèsties a l'esquena, el coll o la mandíbula. Això fa que moltes dones no pensin que pot tractar-se d'un problema del cor i triguin més a anar al metge.
"Moltes dones no reconeixen aquests símptomes com a cardíacs i triguen més a anar a urgències", adverteix l'especialista. "Les xifres ens indiquen que l'infart en la dona continua infravalorat. No perquè sigui menys freqüent, sinó perquè es detecta més tard i, en molts casos, es manifesta de manera menys típica", apunta.
Aquest retard és important, perquè com més aviat s'actuï, millors són les possibilitats de recuperació. Per això, és clau conèixer aquests senyals i no ignorar-los.
La importància de prevenir
La prevenció cardiovascular és fonamental, sobretot a partir dels 50. No es tracta de fer grans canvis de cop, sinó d'incorporar hàbits saludables en el dia a dia.
És recomanable controlar la pressió arterial, el colesterol i el sucre en sang amb revisions periòdiques. També és important mantenir-se activa, cuidar l'alimentació, dormir bé i aprendre a gestionar l'estrès.
I, sobretot, escoltar el cos. Si apareix algun símptoma nou o diferent, el millor és consultar-ho. Entendre com funciona el cor femení i quins senyals dóna pot ajudar a detectar problemes a temps i a cuidar millor la salut.
"La prevenció cardiovascular en la dona no pot basar-se en un model únic. Conèixer els canvis hormonals, els factors de risc i els símptomes menys evidents és essencial per actuar a temps", conclou el cap del Servei de Cardiologia de l'Hospital Universitari Sagrat Cor.