Fa deu anys, Ferran Adrià va convidar la seva dona a sopar a un captivador restaurant japonès del Raval per celebrar el seu 50è aniversari. Mesos després, Tripadvisor el va incloure entre els deu millors restaurants d’Espanya i li va atorgar el premi Best of the Best dels Travelers’ Choice Awards.
Es tracta de Carlota Akaneya, que a l’agost va fer 15 anys al número 32 del carrer Pintor Fortuny. Durant aquest temps, el restaurant s’ha especialitzat a portar a Barcelona alguns dels productes més exclusius del Japó. Des de 2020 serveix autèntica carn de Kobe i Crown Melon, considerat un dels melons més cars del món, i el 2022 va incorporar a la seva proposta el Matsusaka Beef d’Ito Ranch, una de les carns més cobejades del país nipó.
Tot això en format sumibiyaki, un concepte tradicional japonès en què la carn es cuina directament sobre carbó en una graella situada al centre de la taula. Carlota Akaneya va ser el primer restaurant d’Europa a introduir aquest format, inspirat en l’essència dels petits establiments de brases del Japó, on el foc i el producte són els grans protagonistes de l’experiència.
Barbacoa de Matsusaka Beef del restaurant Carlota Akaneya
Carns més exclusives del Japó
La carta gira al voltant del wagyū japonès, però no de qualsevol. Carlota Akaneya treballa amb algunes de les denominacions més prestigioses del país, entre elles Kobe Beef i Matsusaka Beef, disponibles en les categories més altes.
En el cas del Kobe, el restaurant compta amb l’autorització oficial de la Kobe Beef Marketing & Distribution Promotion Association per servir aquesta carn. Una distinció important, ja que no tot el wagyū japonès pot anomenar-se Kobe: la carn ha de complir uns estrictes requisits d’origen, criança i qualitat i estar sotmesa a un sistema de traçabilitat.
Distintiu japonès atorgat al restaurant Carlota Akaneya
Però un dels grans tresors de la carta és el Matsusaka Beef d’Ito Ranch. La carn prové d’aquesta explotació japonesa i arriba a Barcelona amb llicència específica. Carlota Akaneya va ser, a més, un dels primers restaurants fora del Japó a servir-la i el grup Akaneya es va convertir en la primera companyia no japonesa a formar part de la Matsusaka Beef Association.
La diferència s’aprecia al plat: una carn d’enorme infiltració, amb fines vetes de greix que es fonen ràpidament sobre les brases. En els seus menús més exclusius es pot trobar fins i tot Ito Ranch Matsusaka Beef A5 BMS12, una de les màximes expressions de qualitat dins la classificació japonesa.
Un meló de 3.000 euros
L’exclusivitat no acaba a la carn. Carlota Akaneya també serveix Crown Melon, un producte conreat a Fukuroi, a la prefectura de Shizuoka, i considerat un dels fruits més exclusius del Japó.
Cada planta es dedica a produir un únic meló, que rep cures individuals i passa per un estricte procés de selecció. El resultat és un fruit de textura fina, aroma intens i dolçor equilibrada. Algunes peces excepcionals poden arribar a preus superiors als 3.000 euros.
Crown Melon en una imatge d’arxiu
Al restaurant se serveix com a colofó d’alguns dels seus menús més exclusius, una mostra de la filosofia de Carlota Akaneya: treballar amb productes japonesos de màxima qualitat i deixar que siguin ells els protagonistes.
Vincle amb el Japó
La història d’Akaneya comença, gairebé com una llegenda, en un viatge al Japó. El 2009, l’empresari gastronòmic Ignasi Elías va visitar Kyoto i va quedar fascinat per un petit restaurant especialitzat en sumibiyaki, la tradicional barbacoa japonesa cuinada sobre carbó. Aquell local es deia Akaneya Junshinken, i l’experiència va ser tan reveladora que marcaria l’inici d’un projecte gastronòmic únic a Espanya.
En tornar a Barcelona, Elías va decidir traslladar aquesta tradició a la ciutat. Juntament amb el seu soci Felipe Fernández, el 2011 va obrir Carlota Akaneya al barri del Raval.
Ignasi Elías amb la seva dona Chiho Murata
L’any 2020, el projecte va fer un pas més a Madrid, amb el primer restaurant europeu a servir Shizuoka Crown Melon. Un altre viatge al Japó canviaria novament el rumb del projecte: durant una visita al prestigiós Ito Ranch, a la prefectura de Mie, considerat un dels orígens de la millor carn wagyū del Japó, Elías va obtenir un permís excepcional: l’autorització per exportar a Espanya l’exclusiva carn Matsusaka wagyu. Fins aleshores, la seva exportació era pràcticament impossible, i Akaneya es va convertir en el primer exportador de Matsusaka beef de la història del Japó.
Tres anys més tard, Akaneya va obrir a París, convertint-se en el primer restaurant fora del Japó a servir el sant greal de la carn: el tenderloin de Matsusaka Beef d’Ito Ranch.
Actualment, Elías i la seva dona Chiho Murata formen part d’un reduït grup de restauradors a Espanya autoritzats a servir legalment aquesta carn extraordinària, juntament amb establiments tan reconeguts com els dels Germans Torres.